三月间,春姑娘已到江南来做客了。扬子江北岸的庐江府,完全笼罩在一片春色当中。府城四周,长着许多樟树、梓树,更多的是柳树。满树枝条都已抽出了新芽,像千万根绿丝线,一阵微风拂过,同时随风飘舞,摇曳多姿,异常美丽。

此外,还有三三两两的桃树或其他结果子的树木,都开着绚丽的花朵,与绿树相隔交叉,仿佛是在亲昵、拥抱,十分好看。府城与树木中间,流淌着许多条溪流,上面都架着木板桥;树林以外不远的地方,是连绵不断的青山,上面长着各种各样的花草树木。站在山顶眺望,庐江府简直就是一幅优美的山水画。

庐江府城南,有一座宅院,中间有座青砖砌成的房屋,住着一户姓刘的人家。高大的八字门楼,显得很气派。门楼内侧,两旁分别长着一棵大樟树,枝繁叶茂,浓阴如盖。院落的左右两面都是长条形的小园子,里面都有几棵柳树和梓树,中间长着两株桃树,红绿相映成趣,把小院装饰得更加美丽。

这天,阳光明媚。刘家的窗户打开了,随后只见一位姑娘倚窗而立。她望着园子里的桃花,脸上露出了欣喜的笑容。就在这时,一个妇人喊道:“兰芝,你怎么不弹曲子了,是在研究乐谱吗?”说着,向姑娘的闺房走去。这位妇人是刘家的主妇文氏,有一双儿女,儿子叫刘洪,女儿就是这位姑娘,名叫刘兰芝。

刘家的庭院十分洁净,文氏的穿戴也非常讲究。走进女儿房门那一刻,她不小心肩头擦到了门框,但衣服上没沾到一点儿灰尘。屋子里的刘兰芝听到母亲的话,回答说:“那些乐谱都很熟了!我弹琴弹得有些累,这会儿在窗前看花呢!瞧,那桃花多美啊!”

这时,文氏已进了刘兰芝的房门,见女儿倚窗而立,上穿绿罗衫,下穿织蝶裙,头梳盘龙髻,耳戴明月珠,尤其那曲线般的身材,显得更加美丽动人。她想:“女儿真是太美了,要是在公众场合露面,一定会像朵花似的引人注目!这么个好女儿,将来肯定能找个富贵人家,到时候家里人就能沾光了!”

想了一会儿,文氏说:“女儿啊,南门外的桃花都开了,你既然爱看,就到那儿去吧!”兰芝说:“这倒是个好主意!可是路人行人太多,我一个姑娘家不太方便,还是不去了吧!”文氏点了点头:“你说得很对!”接着,又说:“你这几天读书读得很好,也没时间去!对了,今天下午先生又要教新书,你可要专心听讲啊!”

兰芝恭敬地回答:“请您放心,我一定用功的!”文氏又说:“兰芝啊,你既然不想出去,就在家里看吧。如果还觉得没意思,就弹弹琴,看看书,再就是织绢绣锦。其实,这些不用娘说,你也都知道。”兰芝想了想,说:“对了,您前天让我织得那匹,到现在还没织完呢!我现在就织,争取在先生来之前把活做完。”

文氏笑着说:“你十三岁的时候,我就教你织绢。十四岁时,我教你裁衣服。这些事情,你做得都很好。现在,你织的绢虽然供不上家里用,但没有人催你,更没人怪你。可是一两年后,你就要出嫁。到时候,婆婆要是好的,那算我儿有福。”

文氏接着说:“如果遇到一个狠心的婆婆,两三天就让你交出一匹绢,恐怕你很难做到啊!趁着还没出嫁,在家好好练习织绢,这也是有必要的啊。”兰芝听母亲说到了婆家,不好答话,只是低头说是。文氏抚摸她的肩膀,柔声说:“你去织绢吧,我先出去走了!”说完,转身离开。

随后,兰芝来到织机前,耐心地织起绢来。下午,兰芝的老师来教书了。这人是文氏的堂兄文西园,每天下午都来刘家坐上一个时辰,给兰芝讲课。当时还没有印刷技术,兰芝所读的诗书,都是亲手抄下来的。汉朝时都是这样,自己抄书自己读。因此,那时的女子读书比后几个朝代多得多。

文西园虽然是兰芝的舅舅,但兰芝一直像尊敬老师那样尊敬她。文西园发现刘兰芝十分聪明,而且懂礼貌,因此一直给她讲课,孜孜不倦,乐此不疲。这天下午,文西园到来之前,兰芝已经把绢织完了。兰芝把老师迎进书房后,两人面对面坐了下来。

文西园庄重地说:“今天不讲‘诗经’,要讲‘论语’,你抄了没有?”兰芝回答:“早就抄好了。”说着,打开抄好的书卷,展示给老师看。西园点了点头,随后把带来的一卷书摊在案上,讲起论语第四章的内容,一直讲到太阳快要落山的时候。

这时,文西园说:“今天的功课到此为止,你有什么不懂的地方吗?”兰芝说:“先生讲的,我大部分都懂了。只是末尾部分,就是‘子谓韶,尽美矣,又尽善也。谓武尽美矣,未尽善也’这几句,有些模糊。”西园随后讲解道:“韶,是舜帝时的一种乐名。武,是周武王时一种乐名。”

文西园接着讲:“舜用韶编排舞蹈,觉得尽善尽美。周武王用武作曲子,尽管非常优美,但仍有许多不足。原来,这是周武王用武力平治天下的缘故。”兰芝茅塞顿开:“原来是这样,我明白了!”西文园又说:“说到这儿,我倒想到一件事。”兰芝听后,连忙询问。

文西园说:“我突然想到,一个人要学习乐器,也应该做得尽美尽善才好。你现在学弹箜篌,它的调子多半是激昂,虽然也很动听,但也有不足之处,用书上的话说,就是‘尽美矣,未尽善也。’我认为,琴是一种很好的乐器,可以学一学。”

兰芝不以为然:“其实,用箜篌也可以弹出平和与低沉的曲子。老师哪天有时间,我弹上一段给您听。”文西园笑着说:“好啊!下次我早点儿来,你弹上一段给我听。”说完,起身告辞,兰芝和母亲将他送到门外。文西园沿着冷清的街道,向东面走去。

落日的余晖洒满整个街道,两旁的高墙上涂满了火红的颜色,墙根处有几棵柳树,全身枝条静静垂着,这些景象为街道增添了几分乐趣。文西园放慢步子,细细品味着。忽然,从街头走来一个年轻人,头戴方巾,身穿蓝衫。由于脚步走得很急,衣衫时而被风撩起,显得风度翩翩。

眨眼间,年轻人走到文西园身边,险些与他擦肩而过。文西园仔细一看,原来是熟人,便打了声招呼:“仲卿,为什么走得这样急,连我都没有看见吗?”年轻人立刻收住脚步,转头一看:“啊,原来是西园老伯。我有点儿急事,一心想着赶路,真的没有看到您。希望您原谅!”这人叫焦仲卿,是府衙的官差。

文西园笑了笑,问道:“你家里出了什么急事吗?”焦仲卿微说:“家里倒没什么急事,而是县府来了公文,十分要紧,府君让我们回家抄写。”文西园知书达礼,知道公家的事情要紧,便说:“你既然有要事在身,就快些赶路去吧!”

焦仲卿笑着说:“没事,不在乎这一会儿!”接着,又说:“老伯,我好几次看到您每天都在这个时间从城南回来,是在那里做事吗?”文西园说:“城南堂妹有个女儿,我每天下午都去给她讲课,大约都在这个时间回来。”焦仲卿又问:“西园老伯,您的亲戚是哪一家?”

文西园回答:“是一户姓刘的人家。堂妹夫已经去世了,外甥刘洪支撑着家业,在街里开了个铺子。噢,他家就住在南门里正街,门口有两棵柳树。”焦仲卿在官府见过刘洪,便说:“哦!原来是刘洪家。他经常往衙门里跑,我们倒有点头之交。”

焦仲卿接着说:“南门里是有一户人家,门口长了两棵大柳树,原来就是刘洪家里。记得有天晚上,我从他家门口经过,听到院子传来动听的箜篌声,还停下来听了一会儿呢!”文西园说:“那户人家正是我的亲戚。”焦仲卿以为是刘洪弹的箜篌,便说:“刘洪兄倒有多才多艺,弹得很好听啊!”

文西园知道那是兰芝弹的,但没说出实情,只是笑了笑。焦仲卿见他笑得有些莫名其妙,感到迷惑,但有要事在身,不便多问,就和文西园告别了。第二天,文西园照例去刘家教书,但是今天去得很早。讲完课,兰芝笑着说:“今天有时间,我给老师弹上一段箜篌,您看好吗?”